NBA是National Basketball Association的縮寫(國家籃球協會)。NBA成立於1946年6月6日。成立時叫全美籃協會，縮寫為BAA。BAA是十一家冰球館和體育館的老闆發起成立的，其目的是為了讓各體育館在冰球比賽以外的時間中不至於閒置。BAA成立時共11有支球隊。
1949年BAA吞併了當時的另外一個聯盟(NBL)，並改名為NBA 。1976年NBA吞併了美國籃球協會(ABA)，球隊增加到22支。2004年達到30支。這30支球隊，分為東部和西部兩個大分割槽，每個分割槽又分為三個小的賽區，東部分割槽為大西洋賽區、中部賽區和東南賽區;西部分割槽為西南賽區、西北賽區和太平演賽區。
新的種子排名規則是:各分割槽的前四名種子由各賽區排名第一的球隊和餘下的成績最好的一支球隊組成，不過前四位種子的排位則根據各自的成績來排定。 NBA規則除包含FIBA規則中各種必不可少的行之有效的法則之外，還有自己鮮明的地域性、商業性以及保證和促進精彩表演的特點。
