WTO是世貿組織的英文簡稱。是一個獨立於聯合國的永久性國際組織。1995年1月1日正式開始運作，負責管理世界經濟和貿易秩序，總部設在瑞士日內瓦萊蒙湖畔。世貿組織是具有法人地位的國際組織，在調解成員爭端方面具有更高的權威性。世貿組織與世界銀行、國際貨幣基金組織一起，並稱為當今世界經濟體制的“三大支柱”。另有，世界旅遊組織、華沙條約組織、世界廁所組織也簡稱WTO。
其宗旨是:促進經濟和貿易發展，以提高生活水平、保證充分就業、保障實際收入和有效需求的增長;根據可持續發展的目標合理利用世界資源、擴大商品生產和服務;達成互惠互利的協議，大幅度削減和取消關稅及其他貿易壁壘並消除國際貿易中的歧視待遇。
截止1999年12月底，該組織由成員135個，現任總幹事是歐盟前貿易委員帕斯卡爾·拉米。WTO作為正式的國際貿易組織在法律上與聯合國等國際組織處於平等地位。他的職責範圍除了關貿總協定原有的組織實施多邊貿易協議以及提供多邊貿易談判所和作為一個論壇之外，還負責定期審議其成員的貿易政策和統一處理成員之間產生的貿易爭端，並負責加強同國際貨幣基金組織和世界銀行的合作，以實現全球經濟決策的一致性。WTO協議的範圍包括從農業到紡織品與服裝，從服務業到政府採購，從原產地規則到智慧財產權等多項內容。
WTO的最高決策權力機構是部長會議，至少每兩年召開一次會議。下設總理事會和祕書處，負責世貿組織日常會議和工作。總理事會設有貨物貿易、非貨物貿易(服務貿易)、智慧財產權三個理事會和貿易與發展、預算兩個委員會。總理事會還下設貿易政策核查機構，他監督各個委員會並負責起草國家政策評估報告。對美國、歐盟、日本、加拿大每兩年起草一份政策評估報告，對最發達的16個國家每4年一次，對發展中國家每6年一次。上訴法庭負責成員間發生的分歧進行仲裁。
與其前身關貿總協定相比，WTO涵蓋貨物貿易、服務貿易以及智慧財產權貿易，而關貿總協定知識用於商品貨物貿易。
