日本宮內廳是日本政府中掌管天皇、皇室及皇宮事務的機構，其前身為”宮內省”與”宮內府”，宮內廳受轄於內閣總理大臣，除了與皇室有關的國家事務外，還有協助天皇接見外國使節與舉行儀式相關事務;保管御璽、國璽也是宮內廳的職責。

日本文武天皇在大寶元年(701年)頒佈大寶令官制，首次出現類似後來”宮內省”的組織。在明治22年(1892年)頒佈的大日本帝國憲法訂定了”皇室典範”，確立了皇室自律原則。明治41年(1911年)基於皇室令施行宮內省官制，以宮內大臣為輔弼天皇、處理皇室一切事務的機關。

二次大戰結束時，宮內省底下有大臣官房、侍從職、式部職、宗秩寮、諸陵寮、圖書寮、侍醫寮、大膳寮、內藏寮、主馬寮、總務局、警衛局等單位;周邊另設有內大臣府、掌典職、皇后宮職、東宮職、皇太后宮職、帝室會計審查局、御歌所、帝室博物館、正倉院管理署、帝室林野局、學習院、女子學習院等附屬機構以及地方機關的京都地方事務所。

二次大戰後，宮內省的事務移交至其他政府機關管理，將機關的分離獨立性限縮。昭和22年(1947年)5月3日，隨著日本國憲法的施行，宮內省改製為宮內府，受轄於內閣總理大臣。伴隨改制而來的是大規模裁員;二次大戰結束當時，宮內省的職員超過6200人;改制後的職員人數不到1500人。宮內府中，宮內府長官之下設定宮內府次長，管轄長官官房、侍從職、皇太后宮職、東宮職、式部寮、圖書寮、內藏寮、主殿寮與京都地方事務所。

昭和24年(1949年)6月1日施行總理府設定法，宮內府成為總理府的附屬機構宮內廳，宮內廳長官之下設定宮內廳次長，管轄長官官房、侍從職、皇太后宮職、東宮職、式部職、書陵部、管理部與京都事務所。

平成13年(2001年)1月6日起，配合中央政府機構改革，施行內閣府設定法，宮內廳受內閣府管轄。宮內廳職員除部分是因為在園藝或烹飪等方面有過人長才而被任用，均是通過國家公務員考試後才錄取的。宮內廳的職員工作內容互異，但相同的一點是，每個人都視能在皇宮內工作、為天皇一家人服務為最大的驕傲。

雖說宮內廳從此歸內閣府管轄，但實際上，由於日本傳統文化的強大約束力，內閣府有再大的本事也不敢對宮內廳指手畫腳，因為這就意味著將矛頭指向天皇，所以這種改革雖然在形式上符合了主權在民的理念，實質上，宮內廳的權威和傳統管理方法並沒有因為歸屬的轉變而有太大變動。

日本宮內廳是一個神祕的政府機關，處理皇室成員的一切事務，無論大小。他們小心翼翼，幫皇室修補門面，然而，擺在他們面前的事實裡有太多的混亂、太多的不確定。如果紀子生下來的是女兒，馬上，是否應該讓女性繼承皇位的”口水仗”又會打響。昔日無所不能的日本宮內廳如今卻淪落到要摻和進保衛權力的混戰中。

除負責處理皇室成員日常生活和塑造他們的公眾形象的任務外，宮內廳還負責阻止學者重新考察帝王的歷史。宮內廳管理著896個墓穴，儘管遭到學者反對，它仍拒絕讓考古科學家對墓穴進行全面的研究和挖掘。