冬宮博物館是俄羅斯國家博物館艾爾米塔什博物館的”六宮殿建築群”中的一個宮殿，它是18世紀中葉俄羅斯新古典主義建築的傑出典範，艾爾米塔什博物館與倫敦的大英博物館、巴黎的羅浮宮、紐約的大都會藝術博物館一起，稱為世界四大博物館。
冬宮博物館初建於1754年至1762年，是18世紀中葉俄國新古典主義建築藝術最偉大的紀念物，坐落在聖彼得堡宮殿廣場上，原為俄羅斯帝國沙皇的皇宮，十月革命后辟為聖彼得堡國立艾爾米塔什博物館的一部分，該館最早是俄羅斯女皇葉卡捷琳娜二世的私人博物館。
1764年，葉卡捷琳娜二世從柏林購進倫伯朗、魯本斯等人的250幅繪畫，存放在冬宮(法語，意為”隱宮”)，該館由此而得名。為了彰顯權勢，葉卡特琳娜二世在位的34年間(1762-1796)，不斷大量的收購擁藏各種類別的藝術品，包括1萬6000枚的硬幣與紀念章。博物館的珍藏數量浩瀚，據說若想走盡艾爾米塔什博物館約350間開放的展廳，行程約計22公里之長。
冬宮廣場的氣魄和規模令人吃驚，它的全部建築非常和諧。所有建築物，是在不同時代、不同建築師用不同風格建造的。為紀念戰勝拿破崙，在廣場中央樹立了一根亞歷山大紀念柱，高47.5米，直徑4米，重600
噸，用整塊花崗石製成，不用任何支撐，只靠自身重量屹立在基石上，它的頂尖上是手持十字架的天使，天使雙腳踩著一條蛇，這是戰勝敵人的象徵。
