AsteRank:太陽系小行星3D模擬網是一個由軟體工程師 Ian Webster開發的基於WebGL的3D模型,包括五大行星和30顆最有價值的小行星,加上它們各自在內太陽系的執行軌道。畫面非常壯麗。
Asterank資料庫包含超過580,000顆太陽系小行星在天文學上的準確的位置,和小行星的一些經濟和科學資訊。在Asterank 3D裡,每顆小行星有它的“材料價值”,“價值”來源是根據它可能包含的金屬、揮發性化合物、水。在Asterank 3D裡,還會計算飛行到某個小行星系運回“材料”的“運營成本”。
開發Asterank網站的工程師是一位程式根據自己的業務愛好而創作的,Planetary Resources(行星資源公司)宣佈他們計劃從小行星開採水和有價值的原料。和其他人一樣,Ian Webster被激起了好奇心。這是一個鼓舞人心、難以實現的長期願景。
Ian Webster的專案作為一個想法的實驗而開始:有多少小行星是真正值得的探索?媒體釋出的訊息是粗略估計且沒有科學根據的。沒有人對小行星的含量和價值進行有條理的編錄。所以在一個無所事事的週末下午,在山景城商業區的一間咖啡廳寫了第一個版本。
13個月之後,當Asterank被行星資源收購的時候,它已經不僅僅是一個小行星價值計算器了。它已經是一個包括了網頁分析器(web scrapers)、一個數據通道、強大的資料視覺化,並擁有發現新的小行星能力的完整小行星工具包。