OpenID 是一個以使用者為中心的數字身份識別框架，它具有開放、分散、自由等特性。OpenID 的建立基於這樣一個概念:我們可以通過 URI （又叫 URL 或網站地址）來認證一個網站的唯一身份，同理，我們也可以通過這種方式來作為使用者的身份認證。由於URI 是整個網路世界的核心，它為基於URI的使用者身份認證提供了廣泛的、堅實的基礎。

OpenID 系統的第一部分是身份驗證，即如何通過 URI 來認證使用者身份。目前的網站都是依靠使用者名稱和密碼來登入認證，這就意味著大家在每個網站都需要註冊使用者名稱和密碼，即便你使用的是同樣的密碼。如果使用 OpenID （參見規範），你的網站地址（URI）就是你的使用者名稱，而你的密碼安全的儲存在一個 OpenID 服務網站上（你可以自己建立一個 OpenID 服務網站，也可以選擇一個可信任的 OpenID 服務網站來完成註冊）。

登入一個支援 OpenID 的網站非常簡單（即便你是第一次訪問這個網站也是一樣）。只需要輸入你註冊好的 OpenID 使用者名稱，然後你登入的網站會跳轉到你的 OpenID 服務網站，在你的 OpenID 服務網站輸入密碼（或者其它需要填寫的資訊）驗證通過後，你會回到登入的網站並且已經成功登入。 OpenID 系統可以應用於所有需要身份驗證的地方，既可以應用於單點登入系統，也可以用於共享敏感資料時的身份認證。

除了一處註冊，到處通行以外，OpenID 給所有支援 OpenID 的網站帶來了價值－－共享使用者資源。使用者可以清楚的控制哪些資訊可以被共享，例如姓名、地址、電話號碼等。