全球科學家打算開展一個規模巨集大的計劃——將地球上所有已知的180萬個物種的知識彙編成一本百科全書，並且全部上傳到網際網路上，向全世界的人免費開放。整個專案將耗資1億美元以上。全球頂尖的幾家科研機構和大學在美國華盛頓對外發布了這一計劃，同時，這本大型物種百科全書(Eol.rog)的首批資訊也被公開。

這一計劃被稱為“生命百科全書”，內容將包括每一個物種的描述、照片、地圖、錄影、音訊以及業餘愛好者的觀測成果，還包括關於該物種的完整基因組和科學研究論文的網頁連結。據悉，編好整本“百科全書”需要10年。

如果“生命百科全書”計劃如期完成，這本百科全書一共將有3億頁。如果把這些書頁一張接一張地連起來，可以長達83720公里，這足以沿著赤道繞地球兩圈。

目前，美國已經有兩家在科學界出名的基金會（麥克阿瑟基金會和斯隆基金會）提供了1250萬美元支援計劃頭兩年半的工作，不過這些工作成果都將向每個人免費開放。該計劃的負責人詹姆斯•愛德華茲表示:“這是一個互動式的動物園。”愛德華茲目前正在參與一項全球生物多樣化資訊系統的運作。

百科全書中的內容深度和難度可以調整，因此能夠為普通的學童或者專門的研究者提供有用、易懂的資料。此外，該計劃還強調了“公民科學家”的概念，每個人都可以將自己的觀測成果、觀點新增到百科全書的旁頁中。而物種的關鍵細節描述以及科研部分則將由專家審查後進行彙編。

“生命百科”專案主席、紐約洛克菲洛大學教授傑西•阿蘇貝爾表示，這個百科全書的目標是向所有人傳遞物種知識。“生命百科”編寫完成後將由一個25人到35人的團隊負責維護。

這部免費百科全書將主要關注動物、植物、菌類，未來還將增加微生物。科學家還表示，只要發現了新物種，相關資料當天就能被新增到“百科全書”中。據專家估計，地球上實際約有800萬個物種，但是目前只有不到四分之一的物種被鑑別和命名。此外，那些已經絕種的物種，包括恐龍等生物化石，都可以在書中查閱到。